1990年代半ば、南米ブラジルのアマゾン中央部に位置する大都市マナウスから、北方のベネズエラ沖に浮かぶマルガリータ島までの往復約4000ＫＭを8日間で走破した記録です。
Jungle Adventure Red Carpet
アマゾンジャングル、マナウスーマルガリータ島走破
緑の大地を貫く赤い絨毯の道
其れは真っ青な空と緑のジャングルの鮮やかなコントラストの中に延々と続く一本の赤い道！
この道の存在を知ったのが赴任当初の1994年、地図を眺めながらマナウスからヴェネズエラのマルガリータ島まで緑の大地アマゾンジャングルを貫く道がある事に気がついたのです。
車を転がす事が大好きだった僕は、何とかこの道を走破してみたい衝動に駆られ情報集めを始めました。
但しこの頃のこの道に関する情報は非常に乏しくあまり正確な情報は結局得られずに時間だけが過ぎていったのです。
そして僕はそんな思いを同僚のA氏に打ち明けたのです。
彼は日系２世の現地人、土地のこともこの道路のことも詳しかったのです。
そして彼とは自動車が大好きという同じ趣味を持っていることもいい材料でした。
こんな二人は1995年の9月満を持して決行したのです。
・・・・・と書くとかなり周到に準備され、決行したように感じられると思いますが、実際はほとんど無謀な決行であった事は否めません。
旅の道連れ・・・いすゞアミーゴ
車は輸入車のイスズ アミーゴ（アミーゴは現地名/日本名はいすゞミュー、４ＷＤ車と信じて疑う事もなかったが実際は2WD車帰ってくるまで信じきっていた為悪路にも耐えた）。
タイヤはトラクターを彷彿させるごついブロックパターン。
ヴェネズエラに入るにはビザと車の証明書が必要で、これら取得のため出発予定日のぎりぎり前日にヴェネズエラ領事館に出向くというタイミングになった。
此れが物語の始まり！
準備していた申請様式が実は間違いであったことから作り直しを余儀なくされサインの証明から再度取得する羽目に。
領事館の業務が午前中のみの受付であるにもかかわらず準備できたのが昼近く、領事館に事情を説明すると総領事自ら3時頃まで待ってくれて発給をしてくれたのです。
此れで準備オッケーとマナウスを出発したのは未だ太陽が顔を見せない朝の5時、ひんやりと心地よかった事を今でも思い出す。
マナウス市内は格別書く事も無いが、道路は広く良好な滑り出し、ＢＲ－１７４の入り口にある検問所も難なく通過し、さあ！いよいよ「赤絨毯の道」の始まりと意気揚々と車を走らせたのでした。
検問所を通過してからも舗装路で良好なコンディションであった道路でしたが、10分も走らない内に赤い土をむき出しにした未舗装路が始まったのです。
しかしながら、この時点では此れから先約530㎞も未舗装の赤土道路が続くことに何の感情も持たなかったのである。
最初の到達目標地点はマナウスから約100km先にあるプレジデントフェゲレード！
実はこの頃からこの道路の舗装工事がスタートしておりマナウスープレジデントフェゲレード間が其の真っ只中だったのでした。
其れは何を意味するかといえば、元々悪い道が工事によってより過酷な状態になっているということに他ならなかったのです。
事実道路周辺には多くの工事用車両や機材、運搬トラックが行き来している状況で道路上には真あたらしい赤土が山と積まれていく手を阻んでいるのです。
とてもまともに走れるような状態でない事を目の前にして唖然としたのでした。
しかしながら、ここで引き返すわけにもいかず躊躇していると赤い土がならべられた長い下り坂の向うでは工事のおっさんがおいでおいでと手を振っているので
そのような状況で大きなタイヤを半分も埋めながら強引に前に進む事にしたのだが・・・・
前を見ればはるかとおくまで伸びる一本の赤絨毯の上を大蛇がのたくったような景色が延々と繰り返されており、その景色は道路上にいくつも並んだ穴ぼこを避け走り抜けた車の軌跡だったのです。
プレジデントフェゲレード到着
最初の到達地プレジデントフェゲレードについたのがなんと約4時間後、わずか100kmの道を走破するのに4時間もかかったという事実であり、今後も当初の走行予定時間から大きく遅れるであろう事を既にこの時点で余儀なくされたのでした。
プレジデントフェゲレードは赤土の土埃がひどいらしく集落全体が赤埃で包まれています。
集落内の道路は舗装されているのだが、土埃が3~5cmも積もり掃いては取るという繰り返しで洗濯物等は表に干せずなんとも大変な町であると感じた次第。
それでもプレジデントフェゲレードで一服し、ガソリンを補給して再スタートをかけたのです。
本格的なアマゾンジャングル走破
ひたすら同じ景色見ながら道路の穴を避けて前に進むしかないので運転は単調そのものです。
青い空、緑のジャングル、赤い道のコントラストという雄大な景色はやはりここにきたから感じることができたのだと思わずにはいられませんでした。
特筆すべきはこの単調な走りの中でも、次々と自然のドラマが展開されていく事なのです。
まず驚かされたのは蝶の乱舞で、数え切れない無数の蝶が自分の周りで飛び回る様は、この世のものとはおもえない異様な光景であり絶景でした。
蝶たちの乱舞をうまく撮ることができなかったが、道路上の穴の水たまりのあちこちに蝶が群がり一斉に飛び立つ姿は壮観でした。
蝶の事は詳しいわけではないのでそれ以上の事は知るすべも無いのですが、素人にも大いなる感動を与えてくれました。
ジャングル内の一本道を走行中にインディオの人々に遭遇することがあります。
頭にかごの紐をかけてあるく様を見ると、ここにも貴重な生活があるのだと感じ取れました。
ガソリンスタンドは凡そ100km間隔であるためにガソリンはほぼ確保できたのですが、稀にガソリンの在庫切れだったりするのでひやひやものでした。
ガソリンスタンド毎に満タンにしておく事は必須事項となっていたのです。
車は順調に走り続けました。
ただ一点のアクシデント以外は・・・
アクシデントとはいきなりジャングルの真ん中でダッシュボードの中側から火を噴き始めたのです。
なぜ火を噴いたか？・・・其れはエアコンのリード線が接触不良で熱をもってついに発火となった様でした。
この先この暑さでエアコン無しというわけにもいかず止む無くダッシュボードに手を突っ込んで修理する羽目になったのです。
修理後は暫く安定走行していたのですが、ガソリンスタンドにつくたびに前輪左側のタイヤの空気が減っていることに気がつき始めたのです。
給油の都度空気を入れて何とか持たせはしましたが、原因はわからないままで走行を続けたのでした。
だがこの空気漏れの原因がパンクだったという事実を後で知ることになったのでした。
それにしてもここを走るトラックやバスのなんと頼もしい事か？
特別仕様の足回りをもち運転手を2人用意しての走行はマナウス市内のバスのイメージと変わりません。
そしてこれらの車の後につこうものならまったく前が見えなくなり、危なくて思わず車を止めて暫く埃が遠のくまで待たなければならなくなるのでした。
あらためてひどい道である事を実感させられる一瞬でした。
Jungle Adventure Red Carpetまとめ
ブラジルアマゾンの大地を貫く一本の赤い道に魅せられて往復約4000kmを走破した記録を、回想録としてリライトしたものですが、改めてその記憶が鮮明によみがえってきます。
今ではBR-174の道路工事も終えて素晴らしいアスファルト道路が繋がっており、マナウスーヴェネズエラ間の交流もより盛んになったと聞き及んでおります。
現状環境や事情が異なっている所も多々ありますが、このアマゾンジャングル、マナウスーマルガリータ島走破記録を読んで感じて頂けるものがあれば、とても嬉しく思います。
出典元：NR-174:Manaus to Boa Vista（URL:https://storymaps.arcgis.com/stories/cd875a031b8349a6928cf03b3b434b62）
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。